Tecnología y capital

Cuando se habla de ordenadores, muchas veces se olvida que se trata de un campo fundamentalmente estadounidense, y que por tanto la política interna de ese país tiene una gran influencia en el sector.

Uno de los aspectos de esa política interna frecuentemente discutidos por gente como la de Occupy Wall Street es el del aumento de la desigualdad entre ricos y pobres y el enriquecimiento indiscriminado de las multinacionales. Sea legítimo o no ese enriquecimiento, basta echar una ojeada a la lista de multinacionales estadounidenses con más dinero en la caja fuerte (una mas larga, pero menos actualizada, aquí) para darse cuenta de un detalle: las multinacionales tecnológicas dominan claramente el panorama. De las cinco primeras, cuatro son tecnológicas: Apple, Microsoft, Cisco y Google; y más adelante hay otras como Oracle o Intel.

Apple merece mención especial: terminó el año 2012 con 137.100$ millones en el bolsillo, el doble que el siguiente de la lista, Microsoft (cabría preguntarse por qué Apple no reduce el margen de beneficios y baja el precio de sus productos para competir mejor).

¿Qué demonios van a hacer estas compañías con todo ese dinero? Quizás parte se lo den a los inversores, quizás parte lo usen para financiar una transición en caso de decadencia. Pero parte de ello lo usarán, sin duda, en investigar y comprar pequeñas empresas con ideas rompedoras. Es decir, para que el sector tecnológico siga sorprendiéndonos -y perdónenme el tono de profetilla- con nuevas y maravillosas invenciones.

Pero lo que venía a querer decir en este post es que me parece posible que esas "invenciones" tengan lugar en un espectro de la industria más amplio del que cabría esperar hoy, dado que parece haber una tendencia a que las fronteras de la "tecnología" se difuminen cada vez más. El sector informático ha estado relativamente contenido en sí mismo durante mucho tiempo, pero la progresiva reducción del tamaño de los componentes está logrando introducir pequeños ordenadores en todo aquel producto tradicional que pueda beneficiarse de software. Lo hemos visto con los teléfonos, se está empezando a ver con la televisión. ¿Por qué no en la automoción, por qué no en otros sectores industriales? No será por falta de dinero...

El menos preocupante estado de ZFS libre

El pasado Agosto escribí este artículo sobre la decadencia de ZFS-libre. El resumen es que la versión de ZFS usada en proyectos libres como FreeBSD está basada en el código presente hace dos años en OpenSolaris, antes de que Sun fuese comprada, y que Oracle ha dejado de publicar nuevo código de las últimas versiones de Solaris.

El código libre disponible de ZFS queda por tanto anticuado, atascado en la versión de pool 28, mientras que Oracle utiliza la 33, con características ya incompatibles con las versiones viejas, sin contar aquellas que tenga en desarrollo. La única salida, contaba entonces, era que los sistemas operativos libres hicieran un fork.

La buena noticia es que, como podemos ver en estas diapositivas, procedentes del ZFS day, ese fork ya existe en firme y parece tener cierto movimiento. En el PDF detallan varias mejoras hechas al fork, que han dado en llamar "Open ZFS". Lo cual me hace recordar lo ridículo que fue aquel marketing que vendía ZFS como el sistema de archivos universal y definitivo.

Para ser sinceros, las mejoras no son como para tirar cohetes y la actividad aun es escasa (¿implementarán el "bp rewrite", o se darán por vencidos vistos los problemas?). Y la actividad en el resto del kernel Illumos es aun más escasa. Pero al menos los sistemas operativos de código libre que dependen de ZFS ya no están en el limbo en el que han estado en estos dos años.

Predicciones 2013

No puedo quejarme de las predicciones que hice para el 2012: El netbook está muriendose y las tabletas van camino de superar a los portátiles (demostrando que las críticas unánimes al iPad eran absurdas). Apple sigue siendo líder (ajustado) de cuota de mercado de esas tabletas, el arrebato androidero que se predecía, análogo al del sector smartphone, está ocurriendo, pero con más lentitud. Ubuntu sigue siendo la distribución linuxera de referencia para nuevos usuarios, Google+ está en todos los rincones de Google y Nokia ha caído con la mediocridad esperada (que, por otra parte, todo el mundo menos ellos veía venir). Aunque la predicción que más me gusta es la de "Windows 8 verá la luz, pero a nadie le importará gran cosa", algo que está sucediendo con más intensidad de la que se esperaba. Por otro lado, la "televisión inteligente" sigue sin hacer demasiada aparición, Steve Ballmer sigue en Microsoft, Windows Phone sigue sin arrancar, y Firefox, a pesar de su enorme mejora, no ha detenido su caída.

Procedo entonces a las predicciones de este año. Algunas son renovadas del año pasado:

 · Aparecerá la "Apple TV", y habrá movimiento en las televisiones inteligentes.

 · Firefox frenará su caída.

 · Ballmer se irá de Microsoft.

 · Windows 8 tendrá cierto éxito con algunos teléfonos y/o tabletas.

 · Microsoft lanzará algún parche oficial para usar Windows 8 con escritorio tradicional y menú de inicio.

 · Steam en Linux tendrá gran acogida entre aficionados a los juegos.

 · KDE y Gnome se meterán, en serio, a diseñar una versión optimizada para interfaces táctiles.

 · Los desarrolladores de Illumos se atreverán a sacar una versión de ZFS con mejoras en el formato de disco.

 · Facebook meterá la pata en alguna cosa y como consecuencia Google+ crecerá.

 · Algún otro proyecto se saldrá de GNU por discrepancias con la FSF.

 · Lennart Poettering buscará otra pieza crítica de infraestructura para reescribir de cero.

 · Btrfs será usado como sistema de archivos por defecto en más de una gran distribución.

 · Modelo rolling release en Fedora, y potencialmente en Debian.

 · Este rumor de un teléfono Tizen hecho por Samsung se quedará en nada.

 · Añadido tarde, el 16 de Febrero: las distros empezarán a huir de grub2.