Google anuncia Blink, un fork de Webkit, y a nadie debería sorprenderle

Pues si, no es una broma retrasada del April Fools: Google ha decidido hacer un fork de Webkit. Se trata de una decisión tajante y las consecuencias son fáciles de adivinar, así que no hay mucho que decir al respecto, más allá de lo obvio: es una mala noticia y una prueba de que Google cada vez defiende más sus intereses sin permitirse sentimentalismos (igual que Apple). De hecho me apunto una predicción: aunque Google haga público el código de Blink, acabará haciendo el desarrollo en secreto, como ya hace con Android.

Sin embargo, no se dejen engañar: aunque no era muy conocido, los conflictos y problemas en Webkit existían y eran abundantes, y aunque quizás un fork quedaba lejos, hacía tiempo que había dejado de tener una dirección única. Permitanme citarles un par de blogs que permiten intuir los problemas del proyecto Webkit:

"WebKit has eight build systems, which cause perverse behavior. Peel back the covers and you’ll find tension about past code forks: V8 vs. Apple’s JavaScriptCore (“Nitro”), iOS (in a secret repository at apple.com for years, finally landing), various graphics back ends, several network stacks, two multi-process models (Chrome’s, stealth-developed for two years; and then Apple’s “WebKit2″ framework). Behind the technical clashes lie deep business conflicts."

Brendan Eich, "Why Mozilla Matters", escrito el pasado 14 de Febrero.

Y este otro:

"what’s not shared in WebKit ports:

• Anything on the GPU
  • 3D Transforms
  • WebGL
  • Video decoding
• 2D drawing to the screen
  • Antialiasing approaches
  • SVG and CSS gradient rendering
• Text rendering and hyphenation
• Network stack (SPDY, prerendering, WebSocket transport)
• A JavaScript engine
  • JavaScriptCore is in the WebKit repo. There are bindings in WebKit for both it and V8
• Rendering of form controls
• video and audio element behavior (and codec support)
• Image decoding
• Navigating back/forward
  • The navigation parts of pushState()
• SSL features like Strict Transport Security and Public Key Pins"

Paul Irish, "Webkit for developers"

En efecto, como se puede deducir de esos posts hace tiempo que Webkit estaba forkeado de facto, y lejos de ser ese motor de navegador minimalista y moderno que era en sus inicios, se había convertido -por culpa de Apple y Google- en un monstruo. Cada corporación intentaba plasmar sus intereses, y en las áreas más conflictivas en lugar de buscar un consenso técnico cada uno empotraba su solución particular. Parece ahora obvio que la comunidad estaba rota hace tiempo, y simplemente estamos asistiendo a su confirmación oficial.

Personalmente no me afecta demasiado, ya que siempre me negué a usar Chrome, un navegador que recoge datos privados de sus usuarios y que incluye publicidad del Chromebook (¿software de escritorio con adware incorporado? ¿estamos en 2001?). Hubo un tiempo en el que los problemas de rendimiento y memoria de Firefox me tentaron a usar Chromium, aunque no me gustaba demasiado su carácter de segundón, pero hace tiempo que Firefox eliminó (y mejoró con creces) esos problemas, y se trata de una fundación sin ánimo de lucro con un buen historial de respeto a la privacidad. Viendo el panorama me alegro de no haber cambiado, porque visto lo visto, Firefox va a seguir siendo el único gran navegador verdaderamente neutral.