Tiendas de aplicaciones: El panorama linuxero

Despues de escribir sobre la posible generalización de las tiendas de aplicaciones en todas las plataformas debido a sus ventajas económicas, solo queda examinar cómo se enfrente Linux a este fenómeno.

Mucha gente ha dicho, yo tambien, que las App Stores son una imitación de los sistemas de gestión de paquetes de Linux como APT y Yum. Hay que reconocer que, en gran medida, son exactamente eso. Ubuntu lleva ya un tiempo con una aplicación gráfica donde el usuario puede instalar miles y miles de aplicaciones a golpe de click.

Al ser, además, parte integral del sistema, tambien gestionan las actualizaciones no solo de las aplicaciones sino del software del propio sistema. Eso hace, entre otras cosas, que las actualizaciones entre versiones de una distro sean -en mi opinión- mucho más fiables que en otras plataformas, que sin bien pueden actualizar entre versiones sin demasiados problemas, lo hacen a ciegas, blandiendo la espada y dejando que Dios reconozca a los suyos. En una actualización importante de una distro Linux puedes tener un problema de dependencias debido, por ejemplo, a algún paquete instalado a mano. O a un paquete rebelde de algún repositorio no prioritario. O cualquier otro problema. Pero eso tambien forma parte del concepto de fiabilidad: Hay un problema y el sistema te lo señala claramente, y te dificulta y hasta prohibe actualizar hasta que no lo resuelvas; intenta, en resumen, impedir que el sistema entre en un estado indefinido, trata de evitar el problema antes de que ocurra. Hay gente que maldice los gestores de paquetes de Linux y su sistema de dependencias, pero no se dan cuenta de los problemas posteriores que evitan.

Hay muchas razones para amar nuestros gestores de paquetes; suponen un adelanto de 10 años (apt 0.0.1 nació el 31 de Marzo de 1998) al App Store de Apple. Durante este tiempo han supuesto un inconveniente para la distribución de software a base de programas individuales, pero si el modelo de los repositorios se generalizara, sería algo del pasado. Seríamos, por tanto, unos pioneros en el tema.

Sin embargo, no todo es tan bonito. El App Store es algo más que un mero repositorio. Como decía en el artículo anterior, en realidad es un supermercado que permite ejercer los mecanismos de oferta y demanda. Es un lugar virtual para ofrecer productos y pagar cómodamente por ellos. Los sistemas como APT son ajenos a eso, no se pueden comprar ni vender aplicaciones, no son un mercado, y por lo tanto los programadores no tendrán ningún incentivo para poner programas de pago en ellos, tendrían que construirse su sistema anticopia y de cobro online.

La cuestión, claro, es si Linux quiere o debe crear un mercado de aplicaciones. Choca frontalmente con el concepto de software libre. Desde ese punto de vista, APT no necesita ni permitir cobrar ni permitir vender aplicaciones. Además, aunque se permitiera la existencia de ofertas comerciales, la orientación del software libre tiende a reemplazar toda oferta comercial con alternativas libre, asi que quedarían pocos resquicios para construir aplicaciones por las que la gente esté dispuesta a pagar dinero. Asi que Linux en principio no necesita tal sistema...para pagar por aplicaciones.

Otra cuestión es la de pagar por otros servicios, como video, música, o cualquier otra cosa. Si la compraventa tiene dificultades en Internet, y si la solución es crear un sistema que permita a la gente pagar/cobrar dinero de/a su cuenta fácilmente, la ausencia de tal sistema para Linux supone una desventaja que solo una empresa basada en web 2.0 y protocolos abiertos, como google, podría suplir.

Un detalle importante que Linux puede aprender de las tiendas de aplicaciones es la barrera de entrada. En la App Store, un desarrollador puede registrarse, pagar su cuota de 99$ y subir su aplicación en relativamente poco tiempo; tras una revisión, Apple decide si la incluye, si hay algún problema serio con ella no la acepta o la borra cuando lo detecta. El proceso es relativamente sencillo. Sin embargo, para poder incluir una aplicación en un repositorio como los de Ubuntu o Debian hay que convertirse en desarrollador de la distro y atravesar un intrincado laberinto de burocracia. No se diferencian a los mantenedores de la distro y a los que quieren subir y mantener una pequeña aplicación, aunque ésta sea libre. Esto desalienta que, por ejemplo, alguien de Facebook suba y mantenga un programa para acceder a su página, o que un desarrollador de cierta aplicación libre suba y mantenga su aplicación en los repositorios de Ubuntu o Debian: siempre hay que esperar a que lo haga un mantenedor.

Tal vez fuera útil que las distros como Ubuntu y Debian concibieran una nueva clase de colaborador, un colaborador que no pretende ser desarrollador de la distro sino mero mantenedor de un pequeño programa, que pueda empezar a hacerlo fácil, casi automáticamente, que todo lo que haga no pueda afectar más que a su paquete, que haya un sistema para borrar su aplicación si su programa comete alguna infracción. Los repositorios PPA de Ubuntu son un gran paso en ese sentido, pero quizás haga falta algo más.