La perseverancia

En The H han escrito un gran artículo de esos que no se leen a menudo, sobre los problemas de soporte de hardware que tuvo Linux en el pasado y que ha solventado a día de hoy a base de perseverancia de hormiga. ¿Quién no recuerda el infierno que era, hace no tanto tiempo, hacer funcionar los drivers para casi cualquier tarjeta WiFi? De hecho, a grandes rasgos, hacer funcionar un portátil con Linux era en muchos casos una experiencia mística, que requería buscar alguna guía para saber qué parámetros del kernel o qué configuración de las X había que retocar para que todo funcionara. Hoy hay muchos menos problemas, páginas como esta ya no sirven de mucho.

Pero hay problemas de los que no habla el artículo. Recuerden que no había en el kernel una pila genérica 802.11, no había APIs homogéneas para las herramientas de gestión de red, y las que había eran "extensiones wifi" (parcheando hasta el infinito, y más allá) que daban mil problemas. En Gnome y KDE la gestión de red no estaba bien integrada, no existía Network Manager (y no es que yo, que lo odio con saña, no lamente el día que se empezó a desarrollar, pero reconozco que ha facilitado la vida a mucha gente). ¿Y el soporte ACPI? Sin comentarios.

Mucha gente usaba, por necesidad más que por gusto, cosas como ndiswrapper. Recordemos que se nos decía la cantinela de siempre: que el problema era el modelo de desarrollo de Linux, que los cambios frecuentes de API y la exigencia de que todo fuera libre eran obstáculos insalvables que impedían que los fabricantes soportaran Linux, y que necesitábamos un cambio de mentalidad para fomentar la aparición de drivers privativos. Se equivocaron: Hasta Broadcom colabora hoy para soportar sus drivers, algo que hace no mucho hubiera sonado a ciencia ficción. Y el apoyo de AMD a los drivers gráficos libres está empezando a dar beneficios, hasta el punto de que están planeando empezar a soportar los nuevos chips antes de que salgan a la venta. La perseverancia y el trabajo de hormiguita de unos pocos es lo que hace posible estos pequeños milagros.

(Y antes de que alguien lo diga: si, todavía hay personas que necesitan utilizar ndiswrapper, todavía hay gente que necesita retocar configuraciones, pero a día de hoy son excepciones).