¿Que hay debajo de la "Superficie"?

Microsoft ha anunciado la tableta Surface, y el día del anuncio la prensa y toda la gente no dejaba de ponerlo por las nubes, algo comprensible que lo hagan porque parece un buen aparato. Sin embargo, se hace obvio que no es especialmente rompedor. Su gran aportación al mercado es un teclado de 3mm que por su finura puede integrarse en la propia funda, de modo que puede transportarse y utilizarse como portátil en cualquier lado

Es un buen invento, no cabe duda. Pero los chinos ya lo venden por 39€ con gastos de envío gratuitos para el iPad2, que de paso protege contra golpes, y les hay más baratos. Vale, el de Microsoft es mejor, pero quiero decir que tampoco es una algo revolucionario. Pero seamos justos, el hecho de ser una tableta convencional tampoco supone un fracaso. De hecho, el Surface parece una magnífica tableta convencional, capaz de venderse bien. Además, hay mucha gente que no conoce la existencia de los fundateclados opcionales, y debido a ello han seguido utilizando sus portátiles habitualmente. Creo que no me equivoco si pienso que a Apple le hubiera gustado ser el primero en vender algo así.

El asunto interesante es lo que esta tableta implica en el negocio de Microsoft, una compañía que solía dedicarse a hacer software que los fabricantes y ensambladores de hardware preinstalaban. Es obvio que a esa gente no les hace ni puñetera gracia que Microsoft intente competir contra ellos en su propio terreno. Ser "partner" de Microsoft implica algo más que usar sus productos y conseguir descuentos, también incluye colaboración plena a la hora de desarrollar nuevas versiones de Windows. Con el Surface, sin embargo, parece que Microsoft ni tan siquiera les ha avisado de su existencia y presentación.

Esta ocultación plantea unas cuantas incógnitas. Bien podría ser, como sugiere el artículo anteriormente enlazado, una especie de aviso a sus partners para que se pongan las pilas, una forma disimulada de decirles con arrogancia "esto es lo que tenéis que fabricar, merluzos". Es una posibilidad, aunque me parece muy poco probable que Microsoft tenga que recurrir a esto para comunicarse con ellos. Hay otra, que es la que más se ha mencionado, y es que Microsoft se está planteando en serio convertirse en un vendedor de hardware más.

Esta opción es particularmente interesante, porque significaría que eso de una empresa haciendo software y otra integrando hardware se ha acabado, nos estaríamos adentrando en una nueva era en el que las únicas empresas relevantes son las que saben juntar hardware y software. En otras palabras, significaría que el modelo de Apple de integrar hardware y software ha pasado de ser una excepción en la informática de consumo, de la que se hablaba hace no tantos años como una reliquia histórica destinada a desaparecer, a convertirse en el modelo a seguir.

Si esa es la intención de Microsoft, no cabe duda que nos esperan tiempos interesantes en el sector. Un sector donde el protagonista no es el hardware, sino el software y cómo se integra ese software con el hardware, con la nube, con otros equipos con el mismo software, y con las necesidades e intereses de los desarrolladores de aplicaciones. El hardware ha pasado a ser una función residual externalizada a Asia, y precisamente por ser algo residual y fácil de contratar, sólo las empresas con software y programadores capaces de darle vida podrían tener éxito en él. Si queremos un "año del escritorio Linux" antes de irnos a la tumba, quizás deberíamos prestar atención a estas tendencias.