Sobre Android

Despues de haber estado ojeando el sdk de android, se me ocurren unas cuantas cosas sobre este aparato.

En primer lugar, es lento. No me refiero al SDK de mi sistema -que consiste de un emulador que arranca un sistema ARM con un qemu que tiene embebido-, sino a Android funcionando sobre hardware. Se puede comprobar en el video-demo que Google ha publicado sobre Android: hay momentos en los que se ve claramente que el sistema va lento. Y es que está construido sobre Java, y eso tiene sus ventajas y sus desventajas, se pongan los zealots de Java como se pongan: Una cosa es una aplicación Java, que acaba ejecutando librerías compartidas escritas en C/C++ para muchas funciones, y otra cosa es un framework escrito en buena parte en Java. Y además, tal como se anunció, la VM de Android no es la de Sun, sino Dalvik, una VM propia de Google optimizada para bajo consumo de memoria en sistemas embebidos. En el mundo de los lenguajes interpretados, "optimizado para sistemas embebidos" implica a menudo que se elimina la parte del JIT y se deja la VM como un puro intérprete de bytecode. Los benchmarks que los fans de Java hacen para intentar demostrar a la gente que Java es tan bueno como el código nativo se hacen con las VMs de Sun o IBM, que tienen complejísimos JITs....pero sin un JIT, el argumento del java veloz se esfuma en las nubes. Android parece confirmar que Dalvik es un simple interprete: The Dalvik VM is an interpreter-only virtual machine that executes files in the Dalvik Executable (.dex) format, a format that is optimized for efficient storage and memory-mappable execution. Es decir, que Android es simplemente lento. Al iPhone, cuyo software está escrito en Obj-C, se le podrá acusar de cualquier cosa menos de lentitud, y eso se ve reflejado en como vuela ese aparatito.

Esa es por cierto una de las ventajas que Apple tiene sobre absolutamente todas las plataformas de software: el hecho de tener todo escrito en un solo lenguaje, un lenguaje moderno y competitivo, y un framework claro y definido. Microsoft tenía todo eso con C++, pero ahora con .NET han partido el mundo de los desarrolladores en dos, y dios sabe como acabará. En cuanto a Linux...en fin: unas partes en C, otras en C++, dividas en decenas de librerias que juntas formarían un teórico framework completo, cada una con diferentes convenciones de utilización, documentación, etc. En las plataformas Apple está Cocoa y los frameworks disponibles tanto en un mac como en un iphone, bindings para algunos lenguajes, y punto.

Otro aspecto a destacar de Android es la recien citada VM Dalvik. Aquí han hecho una reflexión extremadamente interesante sobre esta VM: Dalvik utiliza un bytecode propio. Eso significa que los programas compilados en bytecode para Android no podrán ser ejecutados por las VMs de Sun. El código de programas para Android se pasa primero a bytecode de la VM de Sun, y luego se pasa al bytecode de Dalvik (un formato optimizado para ocupar menos tamaño y memoria). En ese blog afirman que esto es un jaque a Sun y al férreo control que mantiene -por mucha palabrería opensource que suelten- sobre el lenguaje Java y el JCP (Java Community Process) que define los futuros cambios en Java, y los procesos de estandarización. Para más INRI, Android utiliza Harmony, la reimplementación opensource de Java fomentada por IBM que fue, en realidad, lo que forzó a Sun a liberar el código de su JVM. Yo sin embargo pienso que esto no fue más que decisión técnica del grupo de desarrollo de Android antes de unirse a Google que bien podría cambiar en el futuro.

Por último, Robert Scobler dice que Android es vaporware, que la interfaz no es tan buena y simple como la del iPhone -lo cual es cierto-, y que no atrae a muchos desarrolladores y que la prueba de esto último es que Google ofrece 10 millones de dóalres en premios para quien cree aplicaciones, mientras que en el iPhone la gente está creando decenas de aplicaciones gratis a pesar de no tener SDK y a pesar de tener que hackear el iPhone para instalarlas. De nuevo tiene toda la razón del mundo. Tambien dice que en muchos aspectos es una pobre imitación del iPhone. De nuevo da en el clavo. Pero eso no significa que Android no vaya a tener cierto éxito. El iPhone no va a copar todo el mercado del mundo, un mal clon del iPhone distribuido por todos los socios del Open Handset Alliance bien puede tener mucho éxito comercial.